Wie Wale und Delfine aussehen und woher sie kommen
Wale, Delfine und Schweinswale werden zusammen als
Cetaceen bezeichnet, da sie zur Säugetierordnung Cetacea gehören.
Ihr engster lebender Verwandter ist vermutlich das Nilpferd, ein Tier der Ordnung
Artiodactyla, das alle Huftiere mit einer geraden Anzahl an Zehen wie Hirsche, Kamele, Kuh usw. umfasst.
Basierend auf Beweisen, die die Hypothese stützen, dass Wale und Artiodactyle einen gemeinsamen Vorfahren haben, wurde eine neue
Ordnung namens Cetartiodactyla vorgeschlagen.
Vollzeit-Meeressäugetiere
Wale, Delfine und Schweinswale verbringen ihr ganzes Leben in Gewässern. Sie teilen diese Eigenschaft nur mit den
Sirenen (Dugong, Seekühe). Alle anderen sogenannten Meeressäugetiere, wie die Flossenfüßer, der Eisbär und der Seeotter,
kehren immer mindestens zu einem bestimmten Zeitpunkt ihres Lebens an Land zurück, um ihre Jungen zu gebären, zu säugen und groß zu ziehen.
Gezahnte und zahnlose Wale
Es ist sehr sinnvoll, Wale, Delfine und Schweinswale in zwei große Gruppen zu unterteilen, die den vorhandenen
Unterordnungen der Ordnung Cetacea entsprechen:
Delfine und Schweinswale sind zusammen mit anderen Arten wie dem Pottwal, den Schnabelwalen,
dem Narwal und dem Beluga Odontozeten - d.h. sie haben Zähne.
Im Gegensatz dazu sind Bartenwale Mystizeten und haben daher keine Zähne. Stattdessen haben sie eine große Anzahl
kammartiger Keratinplatten, Barten genannt, die am Oberkiefer hängen.
Bartenplatten wirken wie ein Sieb und
ermöglichen es Walen, das Zooplankton (normalerweise Krill oder Copepoden) und/oder kleine Fische, von denen sie
sich ernähren, zu filtern.
Wie atmen Wale?
Wale atmen Luft an der Wasseroberfläche durch ihre
Blaslöcher, was unseren Nasenlöchern entspricht.
Mystizeten (Bartenwale) haben zwei Blaslöcher, während Odontozeten (gezahnte Wale) nur ein Blasloch haben.
Im Gegensatz zu Menschen und den meisten anderen Säugetieren können sie nicht durch den Mund atmen,
was es ihnen ermöglicht, sich unter Wasser zu ernähren und gleichzeitig ihre Atemwege wasserfrei zu halten.
Wie schwimmen Wale?
Wale benutzen ihren Schwanz zum Schwimmen. Im Gegensatz zu Fischen liegt der Schwanz von Walen, Delfinen und Schweinswalen
in einer horizontalen Ebene und wird nicht von einer Seite zur anderen, sondern auf und ab bewegt.
Muskeln arbeiten aktiv, wenn der Schwanz angehoben wird, während sie ruhen (oder fast vollständig ruhen),
wenn der Schwanz abgesenkt wird. Ihre Art zu schwimmen ist als kaudale Schwingung bekannt, im Gegensatz zu der
für Fische typischen kaudalen Welligkeit.